De meest gezochte camera ter wereld

De meest gezochte camera ter wereld

Een van de spannendste verhalen van de laatste jaren is wel het verhaal van de zoektocht op de Mount Everest. Een zoektocht naar lichamen en equipment van de meest mysterieuze Everest expeditie aller tijden: die van de Royal Geographical Society in 1924, ook wel de expeditie van Mallory & Irvine genoemd. Het is nog steeds een groot vraagteken of de toppoging van Mallory en Irvine in 1924 was geslaagd of niet.

Mallory&Irvine 1924 klimteam


Bij een eerste, speciaal voorbereide zoektocht-expeditie in 1999 is het lichaam van George Mallory gevonden. Er werd geen camera aangetroffen, daarmee ook geen bewijs van het behalen van de top. Wel het bewijs dat Mallory gevallen is op de terugweg van de poging om de top te bereiken. Een tweede zoektocht in 2001 naar het lichaam van Mallory’s klimmaat, de 22-jarige Andrew “Sandy” Irvine, leverde wel meer informatie op. Maar Irvines lichaam werd niet gevonden, noch zijn camera.

Stel je voor: volledig geprepareerde én gedocumenteerde zoektochten op de moeilijkste route naar de top van Chomolungma, “moeder der aarde”, namelijk vanaf de Tibetaanse kant. Met smalle richels voor de toproute, waarvan je bij een misstap zomaar enkele duizenden meters naar beneden kukelt. Inmiddels gaat het om de meest gezochte camera ter wereld, een Kodak “Vest Pocket” model. Het betreft een inklapbare vestzak-camera, waarvan Kodak heeft aangegeven dat onbeschadigde film, indien bewaard onder nul graden Celsius, nog verwerkt kan worden.

In Mallory’s kleding, nog deels aanwezig op en rond zijn gevonden lichaam, zijn allerlei kleine snufjes en briefjes gevonden, boodschappenlijstjes in de zakken van zijn tweed-jasje (het was 1924, er werd niet of nauwelijks gebruik gemaakt van speciale kleding). Waaronder een toch echt als pikant gekarakteriseerde brief van een journaliste, waaruit overigens niets is prijsgegeven dankzij het terechte respect van de leden van de onderzoeksexpeditie. Maar het was vooral de envelop van deze brief die pas lang na de vondst een doorbraak voor de zoektocht betekende. De vaak als chaotisch en slordig gekenschetste Mallory, bleek eens te meer gedreven en nauwgezet als het er op aankwam. In potlood geschreven, dwars door andere tekst op de envelop heen, had Mallory een kleine administratie bijgehouden van de beschikbare zuurstofflessen voor de toppoging. Daaruit blijkt dat hij en Irvine, in tegenstelling tot wat bijna driekwart eeuw als uitgesloten werd beschouwd, voldoende zuurstofflessen hebben meegenomen voor een toppoging. Tezamen met een gevonden zuurstoffles van hun expeditie, hoger dan tot dan toe bekend was, geeft dit weer voldoende voeding aan de discussie: wel of niet de top gehaald?

Ik vind het verhaal nog spannender én tastbaarder worden, omdat de meest gezochte camera ter wereld van hetzelfde model is als die van mijn moeder: een opvouwbare vestzak-camera van Kodak.

Ghosts of Everest, 1999, Hemmleb, Johnson, Simonson
http://classic.mountainzone.com/everest/99/index.html
http://www.pbs.org/wgbh/nova/everest/lost/mystery/
Photo’s copyright of Royal Geographical Society
Detectives on Everest, 2002, Hemmleb, Simonson